什么动物最早灭绝，在地球上生活了数亿年的生物，经历了无数的进化和变迁。然而，也有一些动物种类因为各种原因而灭绝了。那么，什么动物是最早灭绝的呢？下面就让我们一起来探索一下。
根据科学家的研究和发现，地球上最早灭绝的动物可能是三叶虫。三叶虫是一类生活在古代海洋中的节肢动物，它们在距今5.4亿年前的寒武纪时代出现，并在距今2.5亿年前的二叠纪时代绝种。三叶虫的化石几乎遍布了全球各地的古生物遗址，使得科学家们对它们的研究有了非常多的数据。
三叶虫的种类繁多，体型形态各异。它们的外骨骼可以很好地保护其身体不被损伤，同时也便于保存为化石。通过研究三叶虫化石的年代和特征，科学家们可以推测出它们的生活方式、栖息地以及与其他生物的关系。
三叶虫在生命的演化过程中起到了非常重要的作用。它们是古代海洋生态系统中的重要成员，代表着寒武纪时代海洋生物多样性的巅峰。然而，到了二叠纪时代，三叶虫的数量急剧减少，最终灭绝。科学家们对此有很多的猜测，可能是受到了环境变化、寄生虫的侵袭以及亲缘关系的竞争等因素的影响。
什么动物最早灭绝，除了三叶虫，地球上还有许多其他古老的物种也已经灭绝了。例如，三叶虫的近亲长臂虾龙在距今2.5亿年前的二叠纪时代灭绝。大型的海洋爬行动物蛇颈龙在距今1.45亿年前的白垩纪时代灭绝。此外，还有一些古生物如海龙与鳐鱼等也在相应的时期灭绝。