文|博望财经 小魔丸
最近，VR业务的停摆让爱奇艺登上了风口浪尖。
#爱奇艺VR公司被曝停摆欠薪#话题登上微博热搜。据多家媒体，爱奇艺旗下 VR 公司梦想绽放科技有限公司（下称“梦想绽放”），业务被曝已经停摆，超百名员工被欠薪，目前官方渠道产品已全线下架。参与打卡活动的用户，更面临着返现无门的问题。
VR业务停滞，再次将爱奇艺的成长性困境摆到眼前。一边想要彻底结束连续12年的亏损状态，一边又要拿出时间与金钱布局未来发展新业务，左支右绌中，爱奇艺坐立难安。
01 资金链断，VR梦碎？
据新浪科技此前报道，有知情人透露，梦想绽放陷入停滞资金短缺，2023年1月的C轮融资4亿并未全部到账，2023年以来在通过裁员以收缩开支。以至于出现超百名员工被欠薪的情况。
据财联社报道，多名梦想绽放知情人士表示，公司目前比较困难，基本是全员欠薪，这半年业务也陷入停滞，并且拖欠了供应商货款、供应链已经停止运转，淘宝天猫京东的店铺商品也已全线下架。
公开资料显示，“梦想绽放”前身为“爱奇艺智能”，成立于2016年12月。该公司专注于虚拟现实技术、产品与内容的研发。2021年12月1日，公司更名为“梦想绽放”，并开始全面进军元宇宙领域。
工商登记资料显示，目前，爱奇艺是梦想绽放第一大股东，持股49.62%，爱奇艺创始人、CEO龚宇也担任梦想绽放董事长；青岛经济技术开发区金融投资集团持股近4.35%。
在系列风波中爱奇艺都极力否认与梦想绽放之间的关系。见诸于媒体，爱奇艺都极力强调“梦想绽放为独立运营的公司。”
部分梦想绽放员工给母公司爱奇艺 CEO 龚宇发私信，得到的回复是：“梦想绽放、爱奇艺分别是独立的法律主体，爱奇艺一直在尽最大努力协助梦想绽放融资。梦想绽放管理层正在积极想办法解困，请大家耐心和理智对待！”
高楼起，宴宾客，楼塌了。要知道，就在2022年末，爱奇艺·奇遇VR还发布了新品奇遇MIX。当时，奇遇VR称，将如构建旗舰级软硬件一体化矩阵打造出差异化产品，探索与爱奇艺影视、综艺资源延展多场景VR互动等，持续扩大奇遇VR独有的、差异化优势。
为何前日的希望之星，如今却落得如此境地？
梦想绽放的经营“滑铁卢”，与整体XR市场表现也息息相关。2022年，全球AR/VR头戴设备出货量骤跌了20.9%，很多公司预期中的VR终端爆发和内容生态爆发均迟迟没有到来。据CINNO Research，2023年第二季度国内消费级VR产品销量15.5万台，同比增长1%，环比下滑10%。
深入看，而今的陷入泥潭，不仅是没到位的融资，从本质上看更像是爱奇艺的“战略性放弃”。
2023年2月，爱奇艺发布的《致投资人的一封信》中，龚宇提到：“一方面聚焦主业，砍掉或收缩非核心业务，减少非必要投入……另一方面，更加专注于加大头部原创内容的投入，减少投资低投入产出比的内容。”
在这样严苛的自我造血恢复之下，爱奇艺运营已经回到正轨。2023年一季度，该公司营收83.49 亿元，同比增长15%；归母净利润6.181亿元，而上年同期净利润为1.691亿元。
的确应该紧张了。毕竟爱奇艺已经连续亏损了12年之久，2022年年中才宣告盈利。
背后显著动力并不是开源，是能省则省、节衣缩食。据iFinD数据，以市场、销售和管理费用项目为例，爱奇艺从2020年就开始缩减这部分支出，在2020年、2021年、2022年连降三年。从2019年52.36亿元的高点，降低至2022年的34.67亿元。甚至是研发费用，也从2021年的27.95亿元，降低到了2022年的18.99亿元。
如此逻辑之下，烧钱不止、无法“断奶”却在当下难见投资回报的VR副业，成为首当其冲被“牺牲”的对象。
02 一地鸡毛
虽然法律层面母公司与子公司之间的确互不牵连，只是业务与品牌上的关系仍是剪不断理还乱。毕竟，VR业务的C端打开市场用的是爱奇艺的“名号”。
如今，爱奇艺VR京东自营旗舰店已是关闭状态。首页留下一封“致歉信”，信中提及“我们不得不诚实地告知您因面临一些挑战，我们对打卡活动用户返现的履行进度未达预期。”希望用户“给予奇遇一点时间”、“真心保证，会继续提供优质的产品与服务”。
要知道，爱奇艺VR已经做到了国产机的头部位置。据CINNO Research，爱奇艺奇遇(iQUT)二季度销量同比增长61%，位列行业第二。今年3月与京东宣布合作，从而带动奇遇VR线上销量。MIX VR一体机今年1月上市，价格是3,499元，截至到6月份底，单款销量突破1.8万台，仅次于Pico 4 pro。
只是，这份高销量背后，也是其激进促销政策的“催熟”。公开信息显示，2022年 5 月，奇遇 VR 推出打卡活动，购买奇遇Dream Pro产品，并连续300天打卡可获得3000元购物卡。
而今，公司营运停摆了，却也引来了信誉扫地的“反噬”，完成打卡目标的用户们却遭遇了返现难题。奇遇VR本就资金上左支右绌，如此又要面临着承诺兑付的资金压力。显然，压力让C端舆论再度发酵。
黑猫投诉平台，以“爱奇艺VR”为关键字进行搜索，显示共有超过780条投诉。很多投诉无门的用户，甚至把投诉刀锋直指爱奇艺。
对此，客服回复称，查到有很多用户有作弊行为，但是他们无法识别，只能慢慢筛选。换句话说，活动设计时存在的监督缺陷，等到现在仍旧要消费者来等待买单。
这场一地鸡毛的闹剧中，爱奇艺的VR业务能否等来白衣骑士？还是就此隐没，徒留崩裂口碑呢？
03 下一个新故事是什么？
VR业务走进了ICU，爱奇艺的断腕取舍虽然坚决，但也充满痛楚。毕竟这也是一个曾经满怀期待并为之奋斗过的新鲜故事。
曾几何时，爱奇艺对于VR产业抱有过极大的热情。早在2016年，爱奇艺就提出过要启动VR生态计划，其中包括10大IP视频自制计划，100大IP游戏合作计划，1000万VR用户计划。投入之初，爱奇艺也做好了“5年不赚钱”的打算。只是现实总是更冰冷，七年之痒的发展节点还是没能逃脱困局。
7年时间耕耘，也有了落地成果，爱奇艺真的不救VR了么？
事实上，勒紧裤腰带之后爱奇艺是不缺弹药的。截至2023年5月16日，公司期末现金及现金等价物余额高达56.64亿元。
虽然这笔钱看着不少，但毕竟爱奇艺需要用钱的地方还很多。
广告市场一直处于疲软之中，最近爱奇艺的商业化表现难言景气。2023年一季度，爱奇艺广告收入14亿元，同比增长5%，环比下滑10%；内容分销收入为7亿元，同比增长16%，环比增长15% ；其他收入6.7亿元，同比增加1%，环比下降20%。这个成绩，还是在一季度爆剧《狂飙》扶持之下的。
资本市场，还是更喜欢新鲜故事。旧人哭，新人笑，在爱奇艺最近的财报会议上，探索VR和元宇宙已经不再被提及，取而代之的风头头正盛的AIGC。
ChatGPT浪潮兴起之时，爱奇艺就乘势而上。2023年2月，爱奇艺CTO刘文峰表示，爱奇艺从2022年中就已经开始探索AIGC在视频领域方面的应用。
2月15日，爱奇艺宣布和百度达成合作，将全面接入百度“文心一言”，双方共同探索将AIGC技术应用于爱奇艺内容搜索、内容宣发、内容创作工具、小说创作等业务。
据爱奇艺介绍，2023年，如何基于大语言模型（LLM）的生成式人工智能技术（AIGC）提高长视频行业的内容生产和推广效率，将成为爱奇艺的重点探索方向。爱奇艺正在积极探索利用AIGC改进智能制作系统。
AIGC，或许是一个无需自研、又能攀上热度的好故事。只是，毕竟拿来主义的故事并无自研有说服力，属于爱奇艺实力证明的颠覆性拐点究竟何时才能到来呢？