2015年3月13日，中国银联总裁时文朝在拉卡拉新产品发布会上诉说其苦衷，他表示，人民银行当时批准了250家第三方支付机构，其中前20家占据了90%以上的市场份额，但这些第三方支付公司千方百计绕过银联进行转接清算，中国支付市场可能是全球最浮躁、最喧闹的场所。
时文朝的担忧不无道理。早在2013年银联的一个调研显示，如果第三方支付机构和银行直接连通，前者将支付平均0.1%左右的手续费，但通过银联的话，这个数字将上升至0.3%~0.55%,仅此一项，银联每年就少收了30亿元的手续费。
在这样的业务模式下，作为清算机构的银联变得颇为尴尬。第三方支付公司与银行直连后彻底屏蔽了央行和银联，事实上已经是扮演着跨行清算的角色，央行难以掌握资金流向。更为重要的是，部分第三方支付公司为一些非法商户提供互联网支付结算便利，洗钱、“二清”、备付金挪用、账户资金失窃等问题集中爆发。
事实上，从2014年央行就开始了一系列的重拳出击，以解决第三方支付的乱象。当年3月，央行支付结算司叫停二维码支付；4月，8家第三方支付公司全国范围内停止接入新商户；9月，央行又开出对汇付天下、富有支付等在内的几家第三方支付机构“最强罚单”.
2015年起，央行直接对支付牌照下手，先是注销了浙江易士、广东益民、上海畅购的支付业务许可，接着又注销了中汇电子支付的互联网支付业务许可，停止12省市收单业务，一时间整个支付行业风声鹤唳。也正是在此之后，第三方支付牌照被更加严格地限制，直至停止增发。
2016年10月，在央行的指导下，由中国支付清算协会按照市场化方式组织非银行支付机构，以“共建、共有、共享”原则筹备网联清算，负责支付机构与银行之间的支付清算业务，开启了“断直连”工作。
所谓“断直连”,就是断掉支付宝、微信等第三方支付机构和银行的直接连通，两者之间必须要通过银联或网联。从资金流向来看，由第三方支付机构→银行服务商-收单机构→商户的流向过程中加入银联/网联作为清算机构，变为“第三方支付机构→银联/网联（清算）-收单机构→商户”.
2017年3月，网联平台正式启动，中国银行成为网联平台首家接入银行，并联合相关机构成功处理首笔交易。这相当于在第三方支付机构和用户间增加一个数据引流器，所有的支付清算数据最终都通过网联汇总到了央行。
对于终端用户而言，由于大部分操作都是在机构后台进行，“断直连”对支付体验的影响用户几乎感知不到，但代收费率开始有增加的迹象，例如微信支付部分银行卡取现费已有提升。
对于银行来说，网联取缔了支付机构跨行资金清算等违规业务，使支付机构在银行账户连接和获取上的优势渐失，进而大大增强了银行对付款业务的控制力，以及支付机构对银行账户和付款渠道的依赖性。
对于第三方支付行业而言，在网联的介入下，其已不再是直接各自对接银行，而是统一单点对接网联平台。由于失去备付金利息收入和支付通道费优惠，行业面临新的洗牌，收入来源单一的中小支付机构可谓压力重重。
目前，第三方支付已经全面完成断直连工作，解决了内部黑箱操作、多头连接等一系列潜在的金融风险，备付金全额上缴将“灰犀牛”关入笼中，无证经营全面查处，二清、黑灰产等违法违规行为基本得到整治，第三方支付进入了更加有序的发展阶段。
值得一提的是，就在网联成立的关口，其“同胞哥哥”中国银联联合40余家商业银行推出“云闪付”二维码产品，持卡人通过银行APP可实现银联云闪付扫码支付。凭借超强阵容的线下金融机构基础，这个成立于2015年的移动支付平台迅速崛起，成为微信和支付宝在C端支付领域最强大的对手。
